在最新一期的《NBA周刊》节目中，周琦和丁彦雨航探讨了在NBA的成长经历。周琦回忆说，自己当时在火箭队的地位相对边缘，但他并不在意球队对他的定位。他的主要目标是提升自己，虽然没有上场比赛，他依然努力参与训练，渴望体验球队的训练氛围、设备和理念。他认为这些都能帮助他在心理、身体和技术等方面有所进步。
他的想法很简单，就是想要进步，并不介意个人的出场与否。2016年，周琦在NBA选秀中被休斯顿火箭以第43顺位选中，但他并没有立即前往美国打球。直到2017年，他带领新疆男篮夺冠后，才前往美国，并与火箭签下为期四年的合同。尽管首年的薪资有保障，但后面三年都是无保障的，火箭也在裁掉他后无需支付剩余薪水。
当时的火箭以哈登和保罗为核心，处于争冠行列，而周琦并非重点培养的年轻球员，他在常规赛中总共出场19次，平均每场获得1.3分和1.2个篮板，角色十分边缘。此外，他还为火箭的附属球队打了31场比赛，场均得到11.2分和7个篮板，表现相对出色，投篮命中率为51.3%。然而，2018年12月18日，火箭还是选择裁掉了他，结束了他一年半的职业生涯。
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